独自の教育を展開する梅花学園だが、かつて少子化や男女共学化の影響を受け、2009年には大学の志願者が定員割れ、高校・中学も減少する苦境に直面した。しかしその後、中学、高校、大学ともに、見事に志願者数のV字回復を成し遂げた。

 

建学の精神以外は全て変える意欲で、学園改革を推進したという同学園。問題解決のため、真っ先に取り組んだのが責任の明確化だった。

 

「教学（教授会）と経営（理事会）のマネジメントを一体化し、同じ目標に向かうため教授会を学部別から全学教授会へ変更。学長が常務理事も務めて経営方針を共有しています。教職員の行動指針である、『BAIKA MIND』が策定されたのもそのころです。社会に出て活躍する人材（学生・生徒・園児）の育成を使命とし、その責任を全うすることを定めたものです」（藤原氏）

 

大学の改革を進める上で重視したのが「小さな大学」を生かすこと。梅花女子大学は1学年が約500名で、教員1人当たりの学生数が14.14名（全国平均は24.44名）。学生の個性を生かす手厚い教育が行えるのが強みだ。

 

「総合大学を大手百貨店に例えるなら、私たちは小さな専門店。C&Eな女性になれるよう厳選した、上質なカリキュラムを散りばめています。自由自在にスピード感を持って行動できる意味でも、小規模であることをメリットと捉え、梅花でしか学べない教育を提供していきます」（藤原氏）

 

独自の教育を提供するため、大学では職能資格が取得できる学科を増設。2学部・6学科から4学部・9学科へと改組し、看護師や保健師、歯科衛生士、管理栄養士、調理師などの資格が取得できるようになった。

 

「建学の精神に立ち返り、女性が自立して生涯働き続けられる資格を身に付けておくことも必要だと考えています。当大学で取得できる資格は、女性の働く環境が整っている職種が中心。すてきな女性に育ってもらえる手応えを感じています」（藤原氏）

 

 

 

改革が功を奏し、梅花女子大学を巣立つ学生の就職率は99.8％（2019年度）。これが選ばれる理由の一つだ。産学連携でコラボした企業から、インターンシップへの参加を依頼されることが年々増えているという。また、小さな大学らしく就職支援も下位年次から教員と連携して進めている。

 

「就職活動を始める前から企業を調査研究するのは、学生にとって大きな経験となります。産学連携でさまざまな職種の人と出会って仕事や働き方を身近なものと感じ、自分の将来を考える機会を持っていることも就職につながっていると思います」（藤原氏）

 

誰かに進路を問われるよりも先に、自分自身で考える力が育っている、ということだ。

 

教育改革が進む中で、これからの日本の教育がどうなっていくのか、藤原氏に尋ねると、明快な答えがほほ笑みと一緒に返ってきた。

 

「AI（人工知能）の登場で、人間でなければできないことが問われ始めています。それは男女の性差を超えて、ダイバーシティーに通ずるもの。相手を認めた上で個性を生かす力、本質を見極める力、問題を解決していく力、そして本当の意味での自立やアイデンティティーの育成が、教育現場ではこれまで以上に大事になるでしょう。

 

それを理解するだけでなく、実践し続けるのがC&Eのあるべき姿です。全てをそこに集約してより深く突き詰め、専門店の梅花ブランドに磨きをかけて、この学園でしか学べないことをこれからも、進化させていきたいですね」（藤原氏）

 

学園そのものが実践力を高め、育ち続けること。それが、有為な人を育成する秘訣と言えるだろう。