クラウドシステムを通じて法人・個人向け会計ソフトや人事労務ソフトなどを提供し、2012年の設立以来、急成長を続けているのが、東京・五反田に本社を置くfreee（フリー）である。社名の由来は、小規模な法人や個人事業主など、スモールビジネスに携わるユーザーを業務の負担から「解放する（free）」という意味合いを持つ。また、会計業務を高速化させる事業内容の象徴として、シンボルマークには「世界一速く飛ぶ鳥」として知られるツバメを採用している。   「スモールビジネスを、世界の主役に。」をミッションに掲げ、「アイデアやパッションやスキルがあればだれでも、ビジネスを強くスマートに育てられるプラットフォーム」の実現を目指す同社。スモールビジネスの担い手を主なターゲットに、本業の負担となる会計業務や人事労務などの簡略化を可能にするサービスを提供し続けている。   ミッションを果たすための同社の価値基準の一つは、「本質的（マジ）で価値ある」。これは、「ユーザーにとって本質的に価値がある」と自信を持って言えるサービスを提供するという意味だ。せっかく起業しても、売り上げや経費などを管理する経理業務に時間を取られ、開発や営業など肝心の業務に集中できない事態に陥っている企業は少なくない。freeeはこうした管理業務の手間を徹底的に排することで、起業家が本業で格好よく活躍できる社会にしたいという思いのもと、サービスの向上に努めている。   そんな同社が提供する人気サービス「クラウド会計ソフトfreee」は、自動仕訳などの機能を用いることで、簿記の知識がなくとも、日々の記帳だけで年度の締め、確定申告までを一気通貫で行うことができる。そのため、個人事業者やベンチャー企業、中小企業など、経理業務の効率化、省力化を図りたい事業者から高く評価されている。   同ソフトは、経理業務にひも付ける形で見積書や納品書、請求書、領収書の発行を迅速に行える。見積書を発行して商品・サービスを提供した後、見積書のデータを引用するだけで納品書や請求書を発行できる、請求書を発行すると自動的に売り上げに計上されるなど、請求業務一つをとっても大幅に効率化できる。なお、同社が提供するクラウド会計ソフトを利用している事業者数は、2018年4月時点で100万社を突破し、業界シェアは35％（2017年9月時点、BCN調べ）と国内トップである。       freeeが追求する業務の効率化は会計や人事労務だけにとどまらない。ユーザーが起業した直後から直面する資金繰りに至るまで、事業者の声に応えられるよう充実したサービスを提供している。そのうちの一つが、事業用クレジットカード「freeeカード」だ（【図表1】）。     【図表1】事業用クレジットカード「freeeカード」のメリット     従来、クレジットカードの発行というと、審査に時間がかかる上、開業直後の個人事業者は審査に通りにくい、もしくは通っても利用限度額が低いといった課題があった。   そこでfreeeは、信販会社との共同開発で、事業に見合ったカードの発行を実現。そのうちの一つ「freee MasterCard」は、申し込みをウェブ上で完結させ、最短4営業日で発行可能とした。個人事業主には、申し込み前に発行が可能かどうかチェックできるサービス「1秒診断」も用意している。   同カードの利用限度額は、クラウド会計ソフトfreeeを利用している場合、ショッピング枠として30万～300万円（税別）※に設定。ソフトとの連動によって、同カードで消耗品を購入した費用は自動で仕訳られる。さらには、人材採用SNS「Wantedly」（ウォンテッドリー）の有料プランを初月無料で、また事業者向け通販サイト「モノタロウ」の10％割引クーポンを提供するなどの限定特典があるほか、最低限度額設定が有利になり、短期で限度額アップが可能だという。   同社では、他にも「freee VISAカード」や「freeeセゾンプラチナビジネスカード」などをラインアップしており、ニーズに応じて最適なものを選ぶことができる。   「個人用のカードで経費を支払った場合、個人の出費と事業用経費を分類する手間がかかります。これに対して、当社の事業用カードを持つことで、経費処理の効率化が可能です。また、従業員カードを併せて利用することで、従業員の経費の仮払いや立て替え業務も格段に便利になります」。そうfreeeカードのメリットを話すのは、同社の金融事業部クレジットカード事業責任者である佐々木駿氏だ。   実際にfreeeのカードを利用している事業者からは、「コストも時間も節約できた」という声が寄せられている。というのも、従来、事業者の多くは決まった仕入れ先から原料や資材などを購入する傾向が強い。長年の商習慣や人間関係の元では必要なこともあるが、ECサイトを検索するといつもの仕入れ先よりも安い値で調達できることが少なくない。また、クレジットカードを利用して後払いとすることで、資金繰りの改善につながるメリットも見逃せない。     ※新型コロナウイルス感染拡大に伴う影響を踏まえ、2020年4月現在は10万～300万円（税別）に設定           「ユーザーにとって本質的に価値があると自信を持って言えることを行う」というfreeeの企業姿勢は、「事業用クレジットカードの発行だけでなく、さまざまな業務アプリとの連携へと広がっている」と佐々木氏は強調する。   その一つが、交通費などの経費精算だ。例えば、ヴァル研究所の「RODEM（ロデム）」という経路検索システムを会計ソフトfreeeと連携すると、出掛ける前に調べた訪問先までの移動経路を基に、交通費の精算が簡単にできる。通勤定期券を考慮した運賃計算や自宅からの直行直帰経路にも対応しており、従来のように精算時にもう一度、経路を検索して交通費を調べる手間を省くことができる。   また、業務に必要な物品の調達においても、会計ソフトfreeeとの連携が威力を発揮する。ECサイトの「Amazon（アマゾン）」や「ASKUL（アスクル）」「楽天市場」で消耗品などを購入すると、購入履歴を同ソフトに取り込むことができる。   デジタルデータの便利な点は、業務の効率化とともに、正確な精算が可能となることだ。金額を手動で入力する交通費精算は不正リスクの生じる余地があったが、事業用クレジットカードや経費精算アプリなどを活用すれば、不正リスクを減らし、組織の内部統制の強化を図ることができる。   こうした連携サービスをフル活用しているA社では、飛行機や新幹線代、宿泊費、レンタカー代に至るまで、出張経費を後払いしている。従業員に「モバイルSuica」を支給し、それを事業用クレジットカードと連携して、通勤定期代や出張時のタクシー代の支給をなくすことにも成功した。さらには、会食費なども事業用クレジットカード決済としたことで小口現金を社内に置く必要がなくなり、管理の手間や紛失リスクがなくなった。   この結果、従業員が経費を立て替える必要がなくなった上、経費精算にかかっていた時間を削減。上司や経理担当者の手間もなくなり、その分、本来取り組むべき業務に注力できるようになったという。   オフィスのキャッシュレス化について、経理業務に携わる全国ビジネスパーソン約1000名を対象に行った調査では「現金の精算処理を経理業務の負担に感じるか」という問いに対し、「とても負担に感じる」が29.7％、「どちらかというと負担に感じる」が41.9％と合わせて71.6％の担当者が負担に感じていることが分かった（【図表2】）。迅速で正確な処理が実現できるだけでなく、担当者の負担を減らせるキャッシュレス化は、導入を促進する意義が大いにありそうだ。     【図表2】現金の精算処理を経理業務の負担に感じるか 出所：TOMOWEL Payment Service「会社のキャッシュレス化と小口現金（仮払金）の利用状況に関する実態調査」（2019年11月29日）     スマホやパソコンを連動させながら、スムーズに会計処理を行える       こうした法人キャッシュレス決済を社内で推進していくためには、「事前に社内の合意を形成しておくことが肝心」と佐々木氏は助言する。   「業務のやり方を急に変えることで問題が生じたり、業務を担う担当者が抵抗感を抱いたりといった事態が想定されます。特に経理業務に長く携わっている人は、従来のやり方を変えることに違和感を覚えることが多いようです。それを一概にないがしろにするのは得策ではありません。とはいえ、法人キャッシュレス決済は、これからの時代に欠かせない取り組みですから、旗振り役を任命して、その人の下で進めていくべきでしょう」（佐々木氏）   中小企業であれば、当然、社長が旗振り役としてリーダーシップを発揮すべきである。その際、社内法人キャッシュレス決済が自社にとっても従業員にとっても利点の大きい取り組みであることを、あらかじめ周知することが必要だ。その上でプロジェクトを立ち上げ、データによる自動経費精算の導入を図るべきだろう。   なお、freeeでは、サイボウズやLINE、Chatworkなどの業務アプリとも連携を進めるとともに、連携に必要なAPI※をオープンにしており、ユーザー企業独自のPOS（販売時点情報管理）レジシステムや帳票作成システムともデータをやりとりすることが可能だ。   freeeはスモールビジネスを意識したクラウド会計ソフトである一方、企業の成長に合わせて活用できるクラウドERP（基幹業務システム）でもある点に着目したい。   「当社では、APIをさらに強化することで、外部プログラムとのデータ連携をさらに強化していく考えです。これによって、ユーザーの皆さまの業務の効率化を加速させていきたいと願っています」（佐々木氏）   経費にまつわる煩雑な業務を手放せば、本業に集中し、事業価値を高めるための時間をつくり出せる。キャッシュレス化という手段ではなく、その先にある“本質的（マジ）な価値”の提供を目指し、freeeは進化を続けていく。     ※アプリケーション・プログラミング・インターフェース。ソフトウエア同士が機能や情報をやり取りするための窓口     freee 金融事業部 クレジットカード事業責任者 佐々木 駿氏