慢性的な人手不足に苦しむ飲食業界で、料理やドリンクを作るサービスロボットが話題を呼んでいる。人が使っているものをそのまま使いこなす器用さを携え、業界に広く浸透を目指す。
POINT①：居酒屋におけるロボット運用の実証を実験
POINT②：キュービット社のロボットに共通するのは、いずれも1本の腕で器用に料理やドリンクを作ること
POINT③：カメラと連動し、顧客を認識。AIを用い適切な発話や動作の対応が行えるため、接客や集客などにも活用できる
POINT④：ロボット店長は顧客に合わせて話し掛けることもでき、その表情がモニターに映し出される
居酒屋に現れた「一風変わった店長」
「いらっしゃいませ」
「もう一杯飲んでいきませんか」
訪れた客に話し掛け、製氷機から氷を取りカップに入れる。ボトルからリキュール、サーバーからソーダを注ぎ、マドラーで混ぜて客に提供する。こう書くと、バーテンダーの所作のようだが、カウンターの中にいるのは人間ではなくロボット。金属製のアームを器用に伸縮させながら、次々とドリンクを作っていく。
これは、養老乃瀧（東京都豊島区）グループが展開する「一軒め酒場」池袋南口店内に開設された「ゼロ軒めロボ酒場」の様子だ。居酒屋におけるロボット運用の実証実験として、外食大手の養老乃瀧とロボティクス・サービス・プロバイダーであるQBIT Robotics（キュービット・ロボティクス）が共同で仕掛けたもので、実証実験を開始した2020年1月23日～3月19日までの約2カ月間で、1日に平均50杯を売り上げた。予想を超える成功だった。
「人手不足の解消はもちろん、このロボットがネットワークにつながり情報処理によって自動でリキュールや水を補充できるようになれば、飲食業界にとって大きな革新になる。可能性は無限に広がっています」
QBIT Robotics代表取締役社長兼CEOの中野浩也氏は、そう目を輝かせる。
「ロボティクス・サービス・プロバイダー」と名乗る同社は、2018年1月に設立したベンチャー企業。これまで製造現場で使用されていた作業用ロボットにコミュニケーション機能を持たせ、実際に働きながらコミュニケーションも行うロボットに改良して、ビジネスとして成り立つ形を目指している。単なるロボットメーカーやロボットシステムインテグレーター※とは異なる事業であるという自負だ。これまでにも、ロボットカフェやパスタロボなど、飲食の現場で働くロボットをリリースしており、サービスロボットの可能性を世に問うてきた。
「日本はロボットに強いと言われていますが、それは産業用ロボットの話。市場性はサービスロボットの方がはるかに大きく、この分野で日本は遅れています」と中野氏は日本の立ち遅れを指摘する。
中野氏の前職はテーマパーク事業を主に手掛けるハウステンボス（長崎県佐世保市）。情報システム部門の責任者として、ロボットシェフがお好み焼きを作る「変なレストラン」や、ロボットがフロント業務を務める「変なホテル」の立ち上げに携わった。当時からユニークなアイデアは際立っていたが、QBIT Roboticsの社長に就任してからは、サービスロボットの普及にまい進している。
同社のロボットに共通するのは、いずれも1本の腕で器用に料理やドリンクを作ること。アームで扱う道具はシェフやバーテンダーが普段から使っているもので、そこが人とロボット協働への第一歩になる。
※ ロボットを導入しようとする企業に対し、ロボットの活用を幅広くサポートする事業者
サービスロボットが果たす役割は
「自動販売機以上、人以下」
「ビールサーバーやカフェマシンなど、人が使っている設備や環境を変えずにロボットがどれだけ動かせるか。当社が狙っているのはそこです」（中野氏）
専用のサーバーやマシンをそろえ、厨房ごと、あるいは店ごとロボット化するのは、ある意味で簡単だと中野氏は言う。例えば、製造工場における産業用ロボットはスムーズに動ける環境が整備されている。だが、それではシステムが複雑になり、故障箇所が増える上に投資も膨大になる。人との協働も難しい。
「産業用ロボットが動く現場は、アームを振り回してもぶつかる人はいないし、取り付ける部品も自動的に供給されます。作った物も自動で運ばれていく。しかし、飲食店でそんな環境は望むべくもありません。人にぶつかる前に安全停止し、人に代わって仕事ができる。そのためにロボットに何が求められるのか、知恵を絞っています」（中野氏）
もう一つの特徴は顔だ。アームの脇にはモニターが取り付けられ、極端に記号化された顔が表示される。目と、鼻か口か判別できない点が描かれただけで、イラストレーターの力を借りれば、もう少し表現力のある顔が作れそうだ。だが、この記号化された顔にこそ意味があると中野氏は力説する。
「これまでの経験から、人は機械に顔を付けるだけでコミュニケーションを取れる相手だと考えることが分かってきました。コミュニケーションが取れるというのは、ロボットと機械を分ける重要な基準です。カフェロボットと、コーヒーを抽出する自動販売機の違いは何かと聞かれたら、そこです。もちろん、現実に近い顔を表示させることもできます。しかし、余計な情報量が増えてしまう。いわゆる『キャラ』が立ってしまって、好き嫌いが出てくるでしょう。サービスロボットを普及させたい私たちにとっては、むしろ逆効果なのです」（中野氏）
将来的にも、アンドロイドのような人型ロボットを作ることは考えていないと言い切る。あくまでロボットは実用性、合理性に特化すべきというのが中野氏の考えだ。
「ロボットは人に取って代われるものではありません。ロボットと人のおもてなしは、明らかに質の違いがある。『自動販売機以上、人以下』という境界を追求していきたい」と、ロボットと人の協働への理想像を描く。
技術に加えて法律も、ロボット時代への対応が課題
もっとも中野氏は、ロボットは実用性の面では発展途上だと認める。
「100回に1回の失敗は、成功率でいうと99％です。しかし、これを飲食店の業務に置き換えると、1日に2杯はドリンクを落とす確率で、とても使えるものではありません。1000杯に1杯だと10日に1回の確率ですが、それでも疑問符が付く。1万杯のうち1杯を落とすくらいで、ようやく実用的になる。これを人間が使っている設備や環境で実現するのは本当に難しく、試行錯誤の連続です」（中野氏）
現状、バーテンダーロボットは人と腕が当たらないカウンター内から動くことはない。リキュールやサーバーはもちろん、カップの位置も固定されていて取り間違えがない工夫も施されている。ある程度サービスの精度やスピードは向上しているが、人に迫るところまで性能を引き上げるのはかなり難しく、まだまだ道のりは遠いという。センサーなどのデバイス開発も進んでいるが、まだ求めるレベルには達していない。
「皿洗いロボットができたとしても、泡の中にアームを突っ込んでどんな形のお皿か判別することは絶対にできません。それだけ人間の感覚と知能は優れているわけです。ロボットがこの域まで到達するには、まだ何十年もかかるでしょう」（中野氏）
もっとも、技術だけでなく、消防法や食品衛生法など法制面の整備も急ぐ必要がある。
「火事が起こったとき、ウエーターロボットの電池が切れて脱出通路を塞いでしまったら、誰の責任になるのか。レストランの通路は避難路として消防法により幅が決まっていますが、これからもその幅でいいのか。スタッフとお客さまという人間しかいない前提で作られている法律を見直し、ロボットが受け入れられる土壌をつくっていく必要があります」（中野氏）
課題は多いが、ロボット技術が人手不足解消の切り札となることは確か。サービスロボットの今後の動向に注視が必要だ。
コミュニケーションが取れるというのは、
ロボットと機械を分ける重要な基準です
QBIT Robotics 代表取締役社長 兼CEO 中野 浩也氏
Column
Cave de Terre（カーブ ド テール）エビスタ西宮店
顧客とのやりとりで成長する“カフェロボット”
QBIT Roboticsは、UCC上島珈琲（兵庫県神戸市）と共同でカフェロボットの受注販売も行っている。東京・渋谷にある「変なカフェ」では、2018年からカフェロボットのTom（トム）が働いており、プチ名所にもなっている。また、関西では、阪神電鉄の西宮駅に隣接する「エビスタ西宮」内のフードホールで2019年11月から３カ月間、カフェロボットの実証試験が行われた。 調理器具やカウンターなど、必要な設備が全て一体となったシステムのため、設備を設置すれば数時間で開店が可能となる。エビスタ西宮を運営する阪急阪神グループも、遊休スペースを素早く活用できる点に着目したという。いずれのロボットも、カメラで顧客の年齢、性別、表情を認識し、どう話し掛ければ顧客が笑顔になるかを学習して、接客がうまくなっていく。 「お客さまが遠巻きにロボットを見ていると、『もう少し前に来てくれませんか』とロボットが話し掛けるのですが、皆さん素直に聞いてくださる。ロボットに対してお客さまは優しく、サービスロボットの成長を後押ししてくれていると感じます」（中野氏）
Cave de Terre（カーブ ド テール）エビスタ西宮店
PROFILE
- ㈱QBIT Robotics
- 所在地：東京都千代田区平河町1-6-8 平河町貝坂ビル3F
- 設立：2018年
- 代表者：代表取締役社長 兼 CEO 中野 浩也
- 従業員数：19名（2020年3月現在）